Entrevista original: Tony Iommi on New Solo Album, Missing Ozzy Osbourne, and How He’s Not Going Anywhere hecha por Kory Grow en rollingstone.com.
A veces, Tony Iommi necesita recordarse a sí mismo que debe componer canciones con un sonido más alegre. «Siempre tiendo a empezar con temas sombríos», comenta el ex guitarrista de Black Sabbath entre risas durante una llamada desde su casa en Inglaterra. «Siempre ha sido así. Me absorben los riffs oscuros. Es una sensación que experimento al tocar algo potente y contundente. Aunque, por supuesto, también me gustan los temas más animados».
“World Alone”, el primer sencillo de From the Dark, el próximo álbum solista de Iommi (el primero en más de dos décadas, que saldrá el 23 de octubre), es decididamente dinámico. Pero sigue siendo pesado. La canción encuentra al guitarrista, de 78 años, tocando un riff contundente y un solo gruñón, que recuerda el cortante álbum Mob Rules de Black Sabbath, pero con un toque único y moderno gracias a los valientes gemidos y las letras apocalípticas del vocalista Jørn Lande. La canción y las otras siete del álbum, que suenan más pesadas y amenazadoras, muestran cómo Iommi está haciendo lo suyo al margen del legado de Black Sabbath, pero aún permaneciendo dentro del siniestro mundo del sonido que comenzó a construir hace casi 60 años.
Durante el último año, desde que Black Sabbath ofreció su último concierto en el de despedida de Ozzy Osbourne, Back to the Beginning, Iommi se ha mantenido bastante discreto. Esto se debe a que ha estado perfeccionando ideas que llevaba puliendo durante al menos cinco años. La idea del álbum surgió de dos temas instrumentales, «Scent of Dark» (2021) y «Deified» (2024), que grabó para lanzar junto con su propio perfume de diseño. A medida que las canciones tomaban forma, sintió la necesidad de contar con una banda sólida y completa que lo acompañara en este proyecto.
Su primer álbum en solitario fue Iommi (2000), si no se cuenta Seventh Star (1986), un álbum en solitario que la discográfica de Black Sabbath atribuyó a la banda, ni la serie de álbumes de Sabbath en los que Iommi fue el único miembro original. El álbum de Iommi contó con cantantes como Billy Corgan y Henry Rollins y varios músicos de acompañamiento en cada tema, mientras que en The 1996 DEP Sessions (2004) y Fused (2005) participó como vocalista el exlíder de Deep Purple, Glenn Hughes.
Para From the Dark, álbum que Iommi coprodujo con su colaborador e ingeniero de sonido de larga trayectoria, Mike Exeter, el guitarrista optó por músicos menos conocidos. Además de Lande, la expresiva vocalista noruega con una trayectoria que incluye álbumes con Masterplan y Ark, From the Dark cuenta con la bajista Becky Baldwin y el baterista Karl Brazil; Exeter toca los teclados. El guitarrista de Queen, Brian May, participa con un solo en la sombría “Death Wake”. Otros temas destacados son “Legacy” y “Stormwatcher”, que presentan el característico sonido oscuro de Iommi.
El guitarrista anunció el álbum el miércoles en un evento transmitido en vivo desde su ciudad natal, Birmingham, Inglaterra, donde estrenó el videoclip cinematográfico de “World Alone”. Sin embargo, Rolling Stone habló con él a principios de julio sobre cómo se gestó el álbum y todo lo que ha sucedido desde Back to the Beginning.
¿Por qué era importante para ti hacer un álbum en solitario y no llamarlo “Black Sabbath”?
Bueno, Black Sabbath ya se disolvió como banda. Obviamente, lo último que hicimos fue con Ozz. Cualquier cosa que hiciera con Black Sabbath sería solo yo, y no quiero volver a hacerlo. Ya pasamos por eso.
¿Cómo contactaste con el vocalista Jørn Lande para este álbum?
Ya habíamos trabajado con él. Cuando hicimos el tributo a Dio tras el fallecimiento de Ronnie, Jørn vino a cantar un par de canciones con nosotros, y me gustó mucho su voz. Así que pensé: “Me gustaría contar con él”. Me gustó su voz. Claro, podría haber elegido a gente conocida, pero ya lo he hecho.
¿Cómo surgió “World Alone”?
Suelo ir directamente a lo más sombrío, y pensé: “Bueno, también podríamos hacer algo con un riff más rápido”. Cuando lo hice, y luego escuché la melodía que él había compuesto, todo funcionó.
¿Cuál fue la idea detrás del video?
No quería hacer un video con toda la banda. Para ser honesto, ni siquiera quería hacer un video. Pero lo hicieron. Es como una película, la verdad. Y aparezco un par de veces ahí parado tocando. Pero no quería seguir el típico camino de todas las bandas tocando y haciendo un solo video. Eso ya se ha hecho cien veces.
De todas formas, no me gusta mucho hacer videos porque siempre me veo… aburrido. Solo estoy ahí parado tocando. No puedo hacer nada más. No puedo saltar ni brincar ni nada. Soy demasiado viejo para eso [ríe]. Pero creo que los que lo hicieron hicieron un buen trabajo.
¿Le diste alguna indicación a Jørn sobre las letras del álbum?
No, no le di ninguna idea para las letras. Con un cantante, es bueno que pueda componer sus propias canciones, porque cuando tiene que cantarlas, puede transmitirlas mejor. Es como con Ronnie: cuando escribía las letras, había ciertas palabras con las que lograba transmitir mucha fuerza. Y creo que pasa lo mismo con Jørn.
Algunas de sus letras describen apocalipsis nucleares. ¿Qué te impactó al escucharlas?
Lo primero que pensé fue: «Dios, esto es bastante fuerte, pero son cosas que están pasando». Es lo que está pasando hoy en el mundo, en realidad. Muy parecido a lo que pasó con los viejos temas de Black Sabbath, cuando hicimos «War Pigs»; eso está pasando hoy. Lo que Jørn ha hecho con el tema nuclear y todo lo que está pasando es bastante sombrío, la verdad.
¿Los riffs del álbum son nuevos o eran ideas que ya tenías guardadas?
No, son todos nuevos. Lo que pasa es que tengo un montón de riffs en CDs, casetes y demás. Pero cuando los reviso para intentar encontrar algo, se me ocurre algo nuevo.
¿Cómo te inspiras para escribir? ¿Enciendes velas?
De vez en cuando enciendo velas, sí [ríe]. Normalmente voy al estudio y toco un rato. Y si no sale nada, lo dejo. No lo fuerzo. Pero, por lo general, se me ocurre algo.
Normalmente, cuando grabas un álbum, trabajas todos los días y tienes que terminarlo en un tiempo determinado porque estás bajo presión; o estás de gira, o tienes que grabarlo, o lo que sea. Pero yo no estoy en esa situación. He podido tomarme mi tiempo y disfrutar del proceso.
¿Tienes que esforzarte para escribir canciones rápidas como “World Alone”?
En realidad no. Pero sí me lo recuerdo [que debo escribirlas]. Cuando escuché el resto del álbum, pensé: “Bueno, necesitamos algunas canciones rápidas y una de ritmo medio para equilibrar el disco”.
Tenía un par de temas acústicos, pero no los usé. Preferí dejar el álbum como está. Además, ya es bastante largo. No podríamos incluirlos.
Hablando de tocar la guitarra acústica, me sorprendió gratamente el solo acústico en medio de “Legacy”.
Me gusta hacer algo inesperado. Y para ser honesto, odio tocar la guitarra acústica. No se me da muy bien. Pero en esa parte, pensé que sería agradable y diferente.
Mi riff favorito del álbum está al principio de “Death Wake”. Mantienes una nota y vibra, como si crujiera la madera.
Sí, es un riff raro. Esa canción también me gusta. Me gusta todo lo que sea doom metal. Claro, Brian May tocó el solo en esa canción.
Llevas décadas siendo amigo íntimo de Brian May. ¿Cuándo y cómo os conocisteis?
A principios de los setenta, él estaba en un estudio y yo en otro. Y conectamos enseguida. Llevamos siendo amigos casi 60 años.
Nos mantenemos en contacto constantemente. Ha tocado conmigo en directo un par de veces, y también hemos grabado juntos un par de temas para el álbum. Es un amigo muy, muy cercano.
¿Toca en otras canciones del álbum?
No. Le pregunté: “¿Quieres tocar en algo más?”. Me respondió: “No, no. Tus solos son buenos. No necesito tocar”.
Pero fue genial que lo hiciera. Le enseñé un par de cosas y las grabó aquí, en el estudio de mi casa. Luego, claro, tocaba algo y decía: “Oh, no sé”. Y yo le decía: “Me gusta”.
¿Hay otros artistas invitados en el álbum?
No, porque quería que siguiera siendo básicamente una banda. Quería usar a los mismos músicos.
¿Cómo encontraste al baterista del álbum, Karl Brazil?
Es curioso, la verdad. Tengo una casa en la playa, a la que vamos de vez en cuando. Estaba paseando por la orilla cuando un tipo se me acercó y me dijo: «¡Hola, Tony!». Pensé que era un fan. Y me dijo: «Tenemos un amigo en común. Mike Exeter es mi ingeniero. Yo soy el baterista de Robbie Williams». Entonces Mike, mi ingeniero, dijo: «Ah, sí, Karl es un buen baterista».
Lo usé en una de mis pistas instrumentales para el tema del perfume. Y luego pensé que sería buena idea incluirlo en el álbum porque toca muy bien. Además, es de Birmingham, lo cual es genial porque quería apoyar a la gente de la zona.
Tenía curiosidad por saber cómo surgió tu colaboración con Robbie Williams en la canción “Rocket”, ya que fue sorprendente.
A mí también me sorprendió. Fue raro cuando me preguntaron si quería tocar en una canción con él. No sabía que la iba a lanzar como sencillo. Luego quiso hacer un videoclip. Así que lo hice con él. Y quedó muy bien. Fue una experiencia muy diferente para mí y la disfruté.
¿Qué te gusta de la bajista, Becky Baldwin, que toca en Mercyful Fate and Fury?
Becky vive en Birmingham y toca muy bien. Sin duda es fan de Geezer [Butler, el bajista de Black Sabbath] y toca al estilo de Geezer. Y eso era justo lo que quería. Es realmente buena.
¿Habías considerado trabajar con Geezer en este álbum?
Quería que tocara en este álbum, pero no pudo. Creo que está grabando su propio álbum. O quizás, en ese momento, algo pasó allí y no pudo venir a Inglaterra. Yo quería terminarlo y publicarlo de una vez por todas. Como Becky, como ya dije, es fan de Geezer y toca en ese estilo, pensé: vamos a intentarlo. Y lo hizo muy bien.
Hablando de Geezer, este último año se ha hablado mucho de una batalla legal que ha retrasado el lanzamiento de las primeras grabaciones de Black Sabbath, cuando todavía se llamaban Earth. Ahora que tienen los derechos, ¿saldrán a la venta?
Saldrán en algún momento. Es raro escuchar cosas de hace tanto tiempo y que de repente aparezcan todas estas cosas que habías olvidado.
¿Qué te impactó al volver a escuchar las grabaciones después de décadas?
El sonido y todo. ¡Caramba!, lo habíamos grabado en un estudio pequeño. Pero fue divertido escucharlas, la verdad. Me senté a escucharlas todas, y estuvo bien porque hay algunas partes de jazz y blues que hicimos improvisando. En muchas de las improvisaciones, todo era guitarra, y había olvidado la mitad. Ya no puedo tocar eso.
¿Estás satisfecho con el legado de Black Sabbath?
Sí. El legado ha sido fantástico, la verdad. Creo que fue bueno cerrarlo con el concierto de Back to the Beginning, porque todas las bandas que eran fans de Sabbath vinieron a ese concierto, lo cual fue genial. Y fue muy amable de su parte venir a tocar juntos, sin egos ni nada. Todos se pusieron manos a la obra y tocaron. Fue genial para la despedida de Sabbath, volver a tocar juntos como la banda original y terminar como debía ser.
¿Qué sentiste al dar ese último concierto?
Esa noche, fue muy extraño para mí porque, obviamente, nunca habíamos estado en el escenario con Ozzy sentado en un trono. Siempre estaba saltando, haciendo muecas y haciéndonos reír a Geezer y a mí. Pero en esta ocasión, no podía verlo porque estaba en ese trono al frente.
Obviamente, no habíamos tocado con Bill [Ward, el baterista de Black Sabbath] en 20 años, así que Bill quería que me quedara a su lado porque no estaba seguro de algunas partes. Y así lo hice.
Cuando lo vi, me pareció un concierto muy emotivo.
Lo fue. De verdad que sí. Claro, nadie sabía que Ozzy iba a morir poco después. Sabía que no estaba bien, pero no esperaba que sucediera tan rápido.
¿Pudiste despedirte?
Curiosamente, me mandó un mensaje la noche anterior diciendo que no se sentía bien y demás. Pero claro, la mayoría de nuestras conversaciones han sido del tipo: “¿Cómo te sientes? ¿Qué tal esto? ¿Qué tal aquello?”. Así que fue una conversación más. No me esperaba que se fuera de la noche a la mañana. ¡Madre mía! Fue un auténtico shock.
Me contó en entrevistas lo importante que fue para él que lo apoyaras durante su recuperación en los últimos años.
Bueno, nos mantuvimos en contacto con frecuencia. Estaba pasando por muchas cosas, entrando y saliendo constantemente del hospital y sometiéndose a diversos tratamientos. Y, de nuevo, me apoyó cuando me diagnosticaron cáncer. Me llamaba todos los días. Así que nos hemos apoyado mutuamente. Echo de menos nuestras conversaciones.
¿Cómo has llevado este último año sin él?
Ha sido muy extraño. Todavía no siento que se haya ido, porque cuando miro YouTube o donde sea, hay algo relacionado con Ozzy y lo veo una y otra vez. Es casi como si siguiera aquí. Es muy peculiar. Estábamos en contacto muchísimas veces. Eso es lo que echo de menos.
¿Cómo ha estado tu salud?
Bien, espero. Sigo yendo regularmente a revisiones. Grabar este álbum ahora me ha dado tiempo para hacer otras cosas. Los lunes y martes siempre reservábamos tiempo [con Mike Exeter] para trabajar aquí en mi casa [estudio]. Pero los lunes o martes siempre tenía que ir al hospital de visita. Querían hacer esto o aquello. Siempre parecía caer en lunes o martes. Pero al final lo conseguimos.
¿Tienes más material? ¿Podemos esperar otro álbum en solitario como este próximamente?
Eso espero. Simplemente disfruto haciéndolo. Es lo que siempre he hecho.
No me gusta retirarme y quedarme de brazos cruzados. Tengo que hacer algo, y la música es lo único que sé hacer. Me gusta crearla. Creo que también es bueno para la mente poder inventar cosas y generar ideas.
¿Vas a tocar en directo con tu banda solista?
No hay planes concretos. Ahora mismo, simplemente me dejo llevar. Eso es lo bueno. Puedes elegir: “¿Quiero hacer esto? ¿O hay alguna oferta para hacerlo?”.
¿Y qué planes tienes para el futuro?
Bueno, he compuesto un par de temas instrumentales que pensaba incluir en este álbum, pero no lo hice porque no teníamos suficiente espacio. Así que quizás los publique en algún álbum más adelante, pero voy a seguir componiendo y viendo qué pasa. Siempre surgen cosas inesperadas —algo para películas o cualquier otra cosa— y entonces piensas: “¡Qué buena idea!”. Y entonces lo intento. Todavía no estoy listo para retirarme.