Texto original de Paul Brannigan en loudersound.com: “I walked into the room, and they were all stoned off their tits!” The story of Vivian Campbell’s life-changing audition for Dio
Las llamadas telefónicas en plena noche rara vez traen buenas noticias. En las zonas rurales del norte de Irlanda, a principios de la década de 1980, el estridente repique de un teléfono de disco doméstico rompiendo el silencio de la madrugada solía anunciar: a) la triste noticia de un fallecimiento en la familia, b) un aviso de un vecino sobre ganado que se había escapado o c) una alerta de la Royal Ulster Constabulary sobre actividades paramilitares en la zona.
Sin embargo, la llamada que obligó a Vivian Campbell padre a levantarse de su cama matrimonial a las dos de la madrugada de un día de septiembre de 1982 no presagiaba nada de lo anterior.
«Mi padre entró en mi habitación y me dijo: “Hijo, hay un escocés borracho al teléfono preguntando por ti”», me contó Vivian —el hijo de Vivian— Campbell en 2019. «Bajé a atender la llamada y era Jimmy Bain. Me dijo: “¡Viv! ¡Viv! Estoy aquí, en un hotel de Londres, con Ronnie Dio y Vinny Appice. Han dejado Black Sabbath y buscan un guitarrista. ¿Puedes estar en Londres mañana por la noche para una audición?”. Respondí: “Haré lo posible por estar allí”. No tenía ni puta idea de cómo iba a conseguirlo, dado que no tenía dinero, pero sabía que esa era mi gran oportunidad».
Irónicamente, Bain —quien anteriormente había tocado el bajo junto a Ronnie James Dio en Rainbow— nunca había escuchado tocar la guitarra a Vivian Campbell. Aunque Sweet Savage, la banda de la NWOBHM que Campbell formó tras ser expulsado de la escuela Rathmore Grammar a los 16 años, había actuado como telonera de Wild Horses (el grupo de Bain) en lo que el guitarrista recuerda como «media docena» de conciertos, el temperamental y fiestero escocés siempre estaba demasiado ocupado de juerga entre bastidores como para prestar atención al grupo de apertura.
Sin embargo, se comentaba que aquel guitarrista de 20 años oriundo de Magheragall tenía un talento excepcional. Por eso, cuando le pidieron que propusiera a un par de virtuosos de las seis cuerdas para una audición del nuevo proyecto de Ronnie James Dio, Bain incluyó a Campbell en su lista de candidatos, junto a John Sykes, el virtuoso de la guitarra y exmiembro de Tygers of Pan Tang.
El joven guitarrista irlandés recuerda cómo, por aquel entonces, se «comía las uñas» de impaciencia ante semejante oportunidad.
«Sweet Savage había tocado techo», admitió. «Habíamos llamado a la puerta suficientes veces, pero aquello no iba a cuajar. Participamos en la gira *Renegade* con Thin Lizzy, pero aun así a nadie le importaba realmente. Incluso antes de que surgiera la oportunidad con Dio, estaba pensando en mudarme a Londres porque en Belfast no iba a conseguirlo. Lo había intentado con todas mis fuerzas. Todos lo habíamos hecho. Así que, cuando llegó mi oportunidad, estaba totalmente preparado».
Tras pedirle a su padre el dinero para un vuelo de ida y vuelta de Belfast a Londres, Campbell se dirigió a la capital a la mañana siguiente llevando únicamente su Gibson Les Paul como equipaje de mano. Dio, Appice y Bain —quien se había autoinvitado a las audiciones para tocar el bajo— lo esperaban en los locales de ensayo John Henry’s, en el norte de Londres.
«Estaba jodidamente nervioso», admite Campbell. «Yo era fan de Rainbow y, aunque no era muy seguidor de Sabbath hasta que se unió Ronnie, por pura casualidad escuchaba mucho el casete de *Heaven and Hell* en el coche por aquel entonces.
Así que entro en la sala para conocer a una auténtica leyenda del rock a la que llevaba años escuchando. ¡Y estaban todos colocadísimos! Pero Ronnie cogió el bajo, tocó el *riff* de “Holy Diver” para mí y simplemente nos pusimos a tocar. Y desde el mismo instante en que empezamos, ahí estaba el sonido de la banda. No hubo que dar vueltas ni forzar las cosas para que funcionara; todo encajó, surgió una química inmediata».
Al finalizar un ensayo de cuatro horas, al guitarrista de 20 años le ofrecieron el trabajo.
Ronnie dijo: «Mira, la situación es esta: he dejado Sabbath y me han ofrecido un contrato en solitario, pero no quiero hacer un disco como solista; quiero un proyecto de banda. Sin embargo, para aprovechar el reconocimiento del nombre, voy a llamar a la banda Dio».
«Dijo: “No tengo dinero, así que solo puedo pagarte una miseria por hacer este disco; pero si tenemos éxito, cuando renegociemos el contrato tras el tercer álbum, haremos que las condiciones sean equitativas”. No hubo contrato firmado, pero nos miramos a los ojos y sellamos el acuerdo dándonos la mano».
Y, así sin más, estaba dentro.